認識大熊座 Ursa Major
大熊座是北天最著名的星座之一，其中最容易辨認的部分是由七顆亮星組成的北斗七星（Big Dipper），形如一把長柄水勺，自古以來是尋找北極星、判斷方位的最佳工具。
大熊座是第三大星座，面積達 1279.66 平方度。在台灣，它在多數季節都能於夜晚的某些時段看見，春夜最適合觀測；秋冬傍晚位置最低，北方地平線遮蔽與光害會明顯影響可見度。北斗七星中，天樞（Dubhe）與天璿（Merak）被稱為指極星，兩顆星的連線向上延伸約五倍距離，即指向北極星。
中國古代稱北斗為「天帝之車」，掌管四季運轉；古代航海家與旅人憑北斗判斷方位，北斗七星因此成為人類文明中最具文化意義的星群之一。
「找到北斗七星，順著勺口兩顆指極星向外延伸約五倍，那顆靜止不動的星就是北極星——千百年來旅人辨向的依靠。」
基本資料
| 學名 | Ursa Major |
|---|---|
| 中文名 | 大熊座 |
| 縮寫 | UMa |
| 最亮星 | 玉衡 Alioth (ε UMa)，星等 +1.77 |
| 面積排名 | 第 3 大（1279.66 平方度） |
| 可見季節 | 多數季節夜晚可見，春夜最高、最適合觀測 |
| 台灣最佳觀測 | 3 月～5 月晚間，仰頭高掛北方高空，最高仰角約 55°～65° |
| 著名特徵 | 北斗七星（Big Dipper），人類最易辨認的星群 |
| 特殊星體 | 開陽（Mizar）+ 輔（Alcor）目視雙星，M81/M82 星系對 |
夜空辨認步驟
面向北方，尋找七顆排列成杓狀的亮星
在台灣春夜（3～5 月），北斗七星幾乎在頭頂正北方高掛。尋找由四顆星圍成的「斗口」（碗形），加上三顆星延伸的「斗柄」（把手），整體形如一把長柄水勺。天氣晴朗時，城市邊緣也能輕鬆看見。
利用指極星找北極星
找到斗口右側（開口端）的兩顆星：天樞（Dubhe，α）與天璿（Merak，β），這兩顆星稱為「指極星」。從天璿向天樞方向延伸約 5 倍兩星間距的距離，就能找到孤立發光的北極星（Polaris）。北極星並不特別亮（約 2 等），但它幾乎靜止不動，指向正北方。
認識斗柄特殊星：開陽與輔
斗柄中段的開陽（Mizar，ζ）旁邊有一顆肉眼隱約可見的小星——輔（Alcor），古代阿拉伯人以能否看見輔星作為視力測試。台灣晴朗夜晚在避光處，兩顆星清晰可分。開陽在望遠鏡下是美麗的雙星，本身實為四合星，連同輔星一家共六顆星。
主要亮星
斗口右上角，指極星之一，橙色巨星，距地球 124 光年。與天璿連線延伸可找北極星。
斗口右下角，另一顆指極星，白色主序星，距地球 79 光年。與天樞組成最佳辨認對。
斗柄首顆星，大熊座最亮星，白色星，距地球 82 光年。亮度略高於天樞，但知名度較低。
斗柄中段雙星，肉眼即可分辨，視力測試的傳說即來自此處。開陽本身是四合星，與輔星合計為六星系統，距地球 83 光年。
斗柄末端，藍白色炙熱星，距地球 101 光年。雖為斗柄終點，卻非北斗移動群成員，運動方向不同。
位於大熊座的一對著名星系，雙筒望遠鏡可見。M81 是美麗旋渦星系，M82 因受重力扭曲而成雪茄形。距地球約 1200 萬光年。
神話故事
古希臘神話中，卡利斯托（Callisto）是月神阿提米絲（Artemis）的隨侍女神，以貞潔聞名。天神宙斯（Zeus）迷戀卡利斯托，化身為阿提米絲的樣貌接近她，生下了阿卡斯（Arcas）。
阿提米絲發現卡利斯托懷孕，大怒之下將她變為一頭熊。卡利斯托雖身為熊，內心仍保有人的思念與情感，在森林中茫然流浪。
多年後，已成為獵人的阿卡斯在森林中遇見這頭大熊。卡利斯托認出了兒子，迎步向前，卻嚇壞了阿卡斯——他舉弓準備射殺。
宙斯在最後一刻介入，將母子二人化為星座，置於天際：卡利斯托成為大熊座（Ursa Major），阿卡斯成為小熊座（Ursa Minor），永遠環繞北極星旋轉，彼此守望。（另一個流傳的版本中，阿卡斯化為牧夫座，在大熊身後永遠追隨著母親。）
中國文化：北斗七星與天帝之車
中國古代將北斗七星視為「玉皇大帝的御用車輦」，掌管人間壽命與禍福。《史記·天官書》記載：「斗為帝車，運于中央，臨制四鄉。」北斗每年旋轉一周，斗柄所指即代表季節：斗柄東指春、南指夏、西指秋、北指冬。
道教中更有「北斗延壽」的信仰，七顆星各有星官名：天樞、天璿、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光（瑤光），又稱貪狼、巨門、祿存、文曲、廉貞、武曲、破軍七星，影響人的命運吉凶。
台灣觀測指南
最佳月份
3 月 ～ 5 月
春夜高懸北方天空，子夜前後在最高點
多季可見
台灣全島（北緯 22°～25°）多數季節夜晚可見，秋冬傍晚低掛北方地平線附近
觀測方向
面向正北，春夜幾乎在頭頂正上方，斗柄指向東南
望遠鏡目標
M81 / M82 星系對（雙筒即可），開陽雙星（3cm 小望遠鏡）
肉眼重點
測試輔（Alcor）是否可見——視力 1.0 以上且天空透明度佳可見
難度
極易（★☆☆☆☆）
北斗七星為全台最易辨認星群，城市燈光下亦可見